Ao Nang : là où la jungle rencontre l’Andaman

J12, la montée des marches

Un transfert un peu long

Nouvelle journée de transition. Nous quittons Phang Nga par le bus public (100 thb/p), après un petit trajet en tuktuk local (100 thb). Le bus nous dépose au terminal de bus de Krabi, où nous trouvons -un peu trop facilement- un songthew pour nous amener sur Ao Nang (60 thb/p).

Tout semblait bien engagé avec le chauffeur, jusqu'à ce qu'on comprenne qu'il allait d'abord chercher du monde à Krabi centre, puis passer par Nopharat Thara, et enfin arriver sur Ao Nang. Notre hôtel est situé au nord de la ville, ce qui nous a encore un peu plus allongé le trajet, que nous avons terminé à pied, le songthew poursuivant sa route. Je dirais qu'on a au moins mis 1h30 pour arriver. Mauvais choix.

Nous nous installons dans la foulée de ce petit bain. Belle chambre très spacieuse, avec petite terrasse. On n'est pas mal.

Objectif : louer un scooter pour les prochains jours. Nous trouvons notre Scoopy préféré un peu plus loin que l'hôtel. 250thb/j. Nous pouvons partir balader.

Mountain Buddha Temple

De son vrai nom, Phukhao Phra Maha Phothisat Guan Yin. Pour y accéder, un escalier principal assez raide nous attendait, avec des marches plutôt étroites. Au fil de l'ascension, plusieurs paliers sont ornés de statues, notamment des représentations de Bouddha dans différentes postures, des éléphants blancs, la déesse chinoise, Guan Yin, et des sampans traditionnels. L'intérêt ne réside pas uniquement au sommet. À l'arrivée, un majestueux Bouddha doré surplombe la vallée, tandis qu'en dessous se trouve une plateforme accueillant des statues très réalistes de 3 moines vénérés. La vue depuis cet endroit est tout simplement splendide.

Tiger Cave Temple (Wat Tham Sua)

Une longue route sur des grands axes fréquentés, nous amène -enfin- à ce Must-See de la région. 

Le temple principal est très imposant, flambant neuf. On y entre rapidement. L'intérieur est tout en dorures et couleurs flamboyantes. 

Nous nous dirigeons ensuite vers le Tiger Cave Temple.Un escalier de 1260 marches permet d'y accéder. Autant dire qu'il se mérite. Les marches sont assez irrégulières, parfois très étroites, sur une section très pentue, parfois très haute, une plaie pour les petites jambes. Les singes habitent la partie basse, peu farouches, ils s'emparent volontiers de vos casquettes, lunettes ou sacs.

N'ayant pas déjeuné aujourd'hui, je sens la faiblesse s'installer. Hop, petite dosette de sucre et c'est reparti. Au sommet, l'apaisement, la contemplation me gagne. Nous ne sommes pas seuls, mais l'espace est assez vaste et nous pouvons pleinement profiter du lieu. Belle lumière de fin de journée -il est déjà 17h- pour de jolies photos.

J'avais envisagé de passer la soirée sur Krabi, histoire de flâner au night market ou de se balader le long de la mer, mais la conduite sur ces routes très fréquentées ne me tente pas du tout de nuit. Retour chez nous, où nous partons en quête d'un petit resto pour ce soir. Nous ne sommes pas dans le centre d'Ao Nang, mais il y a quand même pas mal de petites cantines dans le secteur.

Nous trouvons notre bonheur chez Bang Ozil. Cuisine familiale, à la demande, pour un prix plus que raisonnable (2 plats, une boisson pour moins de 200 thb). Ça pourrait bien être notre cantine du séjour.

J13, Dragon Crest

Randonnons un peu

Après un bon petit déjeuner buffet, nous partons vers 8h30 pour une trentaine de minutes de route. Au programme : randonnée sur le Khao Hang Nak Hill Nature Trail.  L’entrée du parc coûte 200 thb/p. À 9h25, nous signons le registre et attaquons la montée : 600 mètres de dénivelé sur 9 km.

Le sentier traverse la jungle, avec son humidité étouffante, ses racines et ses lianes à enjamber, avant d’atteindre de gros blocs rocheux. Un premier point de vue se dégage, petite pause avant d'attaquer la suite.

Nous empruntons une petite bifurcation qui nous mène à la cascade Pha Nam Yod. Un léger rideau s'écoule de la montagne, rafraîchissant même s'il est impossible d'y mettre la tête.

La randonnée n’est pas de tout repos, mais l’effort est largement récompensé au sommet : une vue spectaculaire sur toute la baie et ses pitons karstiques s’offre à nous.

Nous redescendons par le même chemin et signons à nouveau le registre à 13h15.

Sans jugement, mais certains randonneurs nous étonnent : tongs aux pieds ou enfant de 7-8 ans sur un parcours pourtant clairement indiqué comme difficile.

Tubkaek Beach

Deuxième temps fort de la journée : la plage. Nous nous installons à Tubkaek Beach. Magnifique étendue de sable, surtout fréquentée par les clients de l’hôtel voisin. Malheureusement, la marée est basse et il faut marcher longtemps avant de trouver une eau si chaude qu’elle en devient peu rafraîchissante. La vue sur la baie est splendide. À l’écart d’Ao Nang, on apprécie l’endroit bien davantage.

Nous longeons toute la baie d'Ao Nang et terminons par un tour plus que rapide au night market. Cette ambiance ne nous attire vraiment pas. Le coucher de soleil, par contre, on valide

J14, Railey

Ce matin, cap sur Railey Beach. Depuis Ao Nang, on embarque à bord d’un longtail comme on prendrait le bus 200 thb/p l'aller-retour). À 9h05, nous débarquons dans ce site très réputé. Il y a déjà pas mal de longtails, mais l’ambiance reste encore agréable.

Nous prenons la direction de Phra Nang Beach et longeons Railey East où la mer est nettement plus agitée. 

Le sentier quitte ensuite l’agitation de Railey East pour s’enfoncer dans une végétation dense, au pied d’immenses falaises calcaires. On marche à l’ombre des arbres, sur un sol ponctué de racines et de pierres. Par endroits, les parois rocheuses se rapprochent et donnent l’impression de traverser un couloir naturel sculpté dans la jungle. 

Nous débouchons ainsi sur Phra Nang Beach, splendide étendue de sable bordée de falaises. Le soleil n’inonde pas encore toute la baie, mais les couleurs sont sublimes sur les zones déjà éclairées. L’eau affiche un magnifique vert turquoise. Nous marchons jusqu’à l’extrémité de la plage, près de la Bat Cave.

Bat Cave

En traversant un petit bois, nous croisons quelques singes curieux. Ce sont des langurs à lunettes. C’est un singe calme et plutôt discret, bien différent des macaques parfois envahissants. Il se déplace avec agilité dans les arbres et se nourrit de feuilles et fruits.

Place ensuite à une petite grimpette : échelles de bambou, cordes… tout est bon pour s’aider. La grotte est immense et impressionnante. Nous repérons un étroit passage menant à un premier point de vue — superbe panorama. 

Sachant qu’il en existe un autre, de l’autre côté de la baie, nous hésitons devant une corde peu engageante. L’arrivée d’un guide d’escalade nous éclaire : nous suivons finalement le bon accès, retrouvons cordes et échelles, et atteignons le point de vue sur Railay West, là où nous avons accosté le matin. C’est aussi un spot d’escalade ; nous patientons le temps que les grimpeurs terminent leur rappel avant de prendre nos photos.

Retour sur la plage pour une baignade incontournable, puis un moment de farniente. 

Princess Cave

Vers 12h30, nous rejoignons l’autre extrémité de la plage : cette fois, la foule s’est densifiée. On se croirait sur la Côte d’Azur en plein été. Tout au bout se trouve un sanctuaire étonnant, où des sculptures phalliques sont déposées en offrande.

East Railey Viewpoint

Nous reprenons ensuite le sentier traversant l’isthme pour grimper vers un autre point de vue, East Railey Viewpoint. Là, on change clairement de niveau : c’est de l’escalade pure et simple entre racines et blocs rocheux. La terre ocre recouvre tout, impossible d’avancer sans utiliser les mains (ce qui explique le peu de photos !). L’effort est récompensé par un panorama pas moche du tout, heureusement !

Prochaine étape : le lagon caché. Depuis le point de vue, nous traversons une portion de forêt relativement accessible avant d’attaquer une descente très raide. La corde est indispensable ; on progresse presque en rappel. Le cadre est superbe et l’on aperçoit enfin le lagon, un peu sombre à cette heure. Pour s’y baigner, il faudrait encore descendre 2 parois rocheuses. Nous préférons renoncer.

La remontée s’annonce aussi technique que la descente, et le passage principal est vraiment délicat. Étonnamment, il y a beaucoup de monde sur cette rando, annoncée difficile. Là encore, des enfants de 7 à 12 ans, des tongs, des tenues peu adaptées… On se demande parfois si tout le monde mesure bien l’effort demandé !

Retour à Railey West avec un petite rencontre animale en chemin... Monsieur mange ses congénères !

La traversée de la rue principale est impressionnante tant il y a de monde, entre restaurants et boutiques de cannabis. Je n’avais pas imaginé une telle affluence. Ce matin, au pied de la grotte, l’atmosphère était idyllique ; cet après-midi, nous ne traînons pas et reprenons un longtail pour rentrer à Ao Nang.