J3- De Colorado Springs à Cañon City

Nous avons pris la route des 7h30 ce matin. Le petit déj n'ayant rien de comparable à celui de la veille, nous avons été bien plus rapides. 

Old Colorado City

Ce matin c'est nettement plus facile de s'arrêter en ville. Certes l'animation n'est plus, mais ça nous va bien de découvrir cette ville -presque- au lever du jour.

Fondée en 1859 pendant la ruée vers l’or de Pikes Peak, la ville a été intégrée à Colorado Springs en 1917. On y retrouve quelques bâtiments historiques en brique, mais l'ensemble est surtout dédié aux bars et restaurants.

Cripple Creek

Nous empruntons la Gold Belt Scenic Byway jusqu'à Cripple Creek.
Déjà de jolis paysages, encore quelques traces de neige, des sapins, un relief changeant, ça nous change vraiment de l'Arizona. On valide !

Juste avant d'arriver, le Cripple Creek Heritage Center nous présente la ville et son passé minier avec beaucoup de belles photos et de mises en scènes intéressantes. Egalement très belle vue sur la mine, encore couverte de neige en ce début mai. On recommande !

Nous sommes ici au cœur des villes minières. L'activité a démarré à la fin du 19ème, assurant prospérité aux différentes villes, mais a cessé dès le début du 20ème.
Cripple Creek nous paraît bien calme ce matin et c'est un plaisir de s'y balader. Il faut dire que la ville abrite une foule de casinos, probablement plus actifs en soirée. Architecture assez bien conservée, on imagine sans mal la vie de cette ancienne ville minière.

Petite visite de la prison. Très intéressant. Elle pouvait accueillir jusqu'à 100 personnes dans ses 14 cellules. Pour l'intimité on repassera ! Une cellule était même prévue pour les enfants voleurs ou juste désobéissants. Les femmes étaient incarcérées pour impertinence...

Cripple Creek est également connue pour sa population d'ânes qui circule -en été- librement dans les rues. Nous les avons trouvés dans leur pâture, ça valait bien quelques photos.

Rita the Rock Planter

Créée en 2023 par l'artiste danois Thomas Dambo, cette sculpture de troll est entièrement réalisée à partir de bois recyclé.

Rita représente un troll géant agenouillé qui replace des pierres dans le sol. Selon l'histoire imaginée par l'artiste, elle s'est réveillée après un très long sommeil et a découvert que les humains avaient creusé de nombreux trous dans la montagne pour en extraire de l'or. Soucieuse de protéger la nature et les promeneurs, elle s'emploie à reboucher ces trous en replantant les roches à leur place.

Victor

En poursuivant la route nous arrivons à Victor. 400 âmes aujourd'hui ! La ville est vraiment déserte. Elle n'a de toute évidence pas réussi à se reconvertir comme sa voisine. Jolie, mais très petite. Nous y ferons un pique-nique express, la température étant fraîche ici, pas plus de 7-8°. Il faut dire que nous sommes quand même à près de 3000m d'altitude.

Vindicator Trail

Ce petit trail d'environ 4 km nous emmène au milieu d'anciennes mines.  Le dénivelé est faible (D+120) mais à 3000m  d'altitude, le moindre effort semble décuplé. Très belle balade au cours de laquelle on se rend bien compte de la densité de mines sur la région.

On voit bien au loin la mine toujours en activité. Elle serait aussi productive que certaines mines d'Afrique du Sud.

Phantom Canyon Road

Le chemin de fer Florence & Cripple Creek Railroad (F&CC) a été construit en 1894 pour relier les villes minières de Victor et Cripple Creek à Florence, où le minerai d'or était traité dans les fonderies. Avant son arrivée, le transport du minerai par chariot était lent, coûteux et limitait fortement le développement des mines.
Cette ligne à voie étroite traversait le spectaculaire Phantom Canyon, un canyon escarpé où les ingénieurs ont dû creuser des tunnels dans la roche et construire de nombreux ponts métalliques pour franchir les ravins.

Nous empruntons donc cette Scenic Drive non pavée où l'on roule à basse allure, dans la poussière, profitant de quelques jolies vues en fond de canyon ou au bord de celui-ci.

Elle nous amène ainsi à Florence.

La ville de Florence est assez décevante, un simple paradis des Antiquaires. Nous ne nous y attardons pas.

Cañon City

Nous arrivons à notre étape du jour.
Balade en ville dans le Historic District avant de rejoindre l'hôtel. Cette ville a prospéré grâce à la ligne de chemin de fer qui permettait d'apporter matériaux et personnes dans les mines du Nord et de redescendre l'or brut, transformé dans les villes de Florence et Cañon City.

Une belle journée où le soleil a joué avec les nuages. Température entre 6 et 21° à notre arrivée ce soir.